Luz sobre Long Dai: la revelación de un terruño  

En 2008, en el valle de Qiu Shan, en China, se perfila una apuesta audaz: crear vinos  excepcionales en un terroir considerado difícil. Olivier Tregoat, director técnico de Domaines Baron de Rothschild Lafite, nos cuenta esta aventura única, donde la tradición  francesa y los desafíos chinos se encuentran para dar forma a lo que se convertirá en el Domaine  de Long Dai. 

¿Qué hizo que esta aventura humana fuera tan especial desde el principio?  

Lo que realmente marcó los inicios de Long Dai fue la riqueza de los encuentros y los desafíos  diarios que tuvimos que enfrentar juntos. En 2009, nos embarcamos en este proyecto con Gérard  Colin, quien ya llevaba 25 años viviendo en China. Gérard era un personaje. Un enólogo de Saint Émilion que se había vuelto casi chino (risas). Era tanto un experto en vino como profundamente  integrado en la vida del pueblo. Cuando llegábamos, todo el mundo lo conocía. Era un poco el  hombre del terroir. Sin él, nunca habríamos podido tejer lazos tan sólidos con las comunidades  locales. Uno de sus grandes amigos, Peng, jefe del pueblo de Moulingo donde vivía, se convirtió  en nuestro jefe de equipo agrícola. 

Desde las primeras semanas, tuvimos que aprender los códigos de la región. Por ejemplo, la  construcción de terrazas de piedra seca, que los campesinos utilizan para prevenir la erosión, es  una verdadera lección de adaptación al terreno. Nos inspiramos de sus técnicas para  acondicionar nuestros viñedos. Había una genuina curiosidad de ambos lados. Mathieu Pilloton, nuestro Jefe de Cultivo, venía regularmente para formar a los equipos locales en la poda de la vid.  Pero no era solo una cuestión de técnicas: era realmente un momento de intercambio y de  compartir. 

A veces, los inicios eran rocambolescos. Trabajábamos con lo que teníamos a mano. Recuerdo  que ni siquiera había una bodega. Las primeras barricas eran de plástico, todo era bastante  minimalista. Y cuando no estábamos en los viñedos, continuábamos descubriendo: en el ámbito  culinario, nuestras papilas gustativas se encontraron con cosas, por decirlo de alguna manera,  sorprendentes, a las que nosotros los franceses no estábamos acostumbrados para nada. Eric  Kohler, director técnico de DBR, puede testificar de las brochetas de carne preparadas en las  aceras directamente en el suelo… (risas) ¡Al final, nos acostumbramos! Formó parte de la  aventura, y es lo que hace que esos recuerdos sean tan valiosos. 

¿Cuáles fueron los principales desafíos para desarrollar Long Dai?

Se esperaban desafíos, sí, pero la realidad superó todo lo que habíamos imaginado. El clima,  para empezar, era de una intensidad increíble. Inviernos a -30°C, luego veranos ardientes… La  viña fue sometida a duras pruebas. El suelo y el clima eran verdaderos rompecabezas.  Descubrimos suelos graníticos, esquistosos, a veces con mármol. En 2010, cuando tuvimos que  elegir las variedades de uva en función de los suelos, pero también considerando la climatología  local, el Cabernet Sauvignon y el Cabernet Franc fueron elecciones evidentes. El Marselan, un  cruce entre Garnacha y Cabernet Sauvignon, también se adaptó bien. Sin embargo, el Merlot no  soportó el calor, así que dejamos de plantarlo gradualmente. Cada parcela fue estudiada y  acondicionada. 

Hoy, en 2024, contamos con más de 550 terrazas de cultivo.

También pienso en otro desafío, o más bien en un invitado sorpresa: el Ripe Rot, un hongo que  ataca las uvas en maduración y causa pérdidas en la cosecha. Desde 2014, estamos trabajando  con investigadores e ingenieros para entender su biología y limitar su impacto en nuestras  cosechas. Aún no hemos ganado la batalla, pero estamos avanzando.

Y justamente, ¿cómo ha influido la relación con las autoridades locales en la implantación  de la propiedad vitivinícola ?  

En China, las cosas son diferentes que en Francia. Nadie es realmente propietario, y era  necesario establecer una relación de confianza con las autoridades locales. Esto requirió  paciencia. No podíamos limitarnos a llegar con nuestras ideas preconcebidas. Teníamos que  escuchar, entender sus expectativas y construir algo juntos. Al principio, siempre teníamos un  representante del partido que nos seguía a todas partes. 

Pero lo que hizo la diferencia fue el vínculo con los campesinos del pueblo. Olivier Richaud,  antiguo director general de Long Dai, que llegó en 2012, supo tejer estos lazos de manera aún  más profunda. Estaba en el lugar, en contacto permanente con los artesanos que construían los  muros de terrazas y con los equipos locales que aprendían las nuevas técnicas de viticultura. 

Juliette Couderc, que se hizo cargo después de Olivier en 2018, contribuyó enormemente a  fortalecer este vínculo. Aprendió chino, se involucró en la vida local, que sea uniéndose a un  equipo de rugby del pueblo vecino o participando en torneos de bádminton. 

¿Nos puede hablar sobre la cultura de las terrazas y otras culturas locales presentes en  Long Dai?  

Cuando llegamos, las terrazas ya estaban allí. Los campesinos cultivaban manzanos, duraznos,  maní… pero no uvas. Estos cultivos eran el resultado de generaciones de adaptación al  difícil clima de la región. Era impresionante ver cuánto se había pensado para preservar el agua,  evitar la erosión y optimizar cada parcela. Las terrazas nos permitieron controlar los aportes de agua, especialmente durante las épocas de  monzón. 

Y desde sus primeras cosechas en 2017, ¿cómo era la degustación?

En el verano de 2024, tuvimos la suerte de degustar todas nuestras añadas entre 2017 y 2021.  ¡Me sorprendió gratamente! Los 2017 se mantienen y se han revelado muy bien. Regresé a Francia con mucha confianza en el  futuro de la propiedad.

Y no nos detenemos ahí. Este año, hemos plantado nuestras primeras variedades de uva blanca.  También nos dimos cuenta de que nuestros vinos merecían una crianza más larga. La añada 2022 será el primer ejemplo de ello. Se abre un nuevo capítulo, una nueva aventura que estoy ansioso  por ver evolucionar.

 

¿Qué consejos daría para tener éxito en regiones vitivinícolas desconocidas? 

Hay que ser paciente, observar y aprender. Los mayores desafíos no son técnicos, son culturales.  

Es importante entender la cultura local, hablar con los habitantes, entender cómo trabajan la  tierra. Nunca se debe llegar a un terreno conquistado. La naturaleza y la cultura local siempre  tienen lecciones que enseñarnos.