Historia familiar.
Jérôme Clémenceau es el jefe del equipo de operarios de Lafite y será el último de su familia en trabajar para Domaines Barons de Rothschild Lafite.
Durante cuatro generaciones, la familia Clémenceau ha sucedido a los Rothschild, entrelazando su destino con el de una empresa decididamente familiar, como las raíces de una vid, múltiples, tortuosas y sólidamente entrelazadas. Jérôme Clémenceau es el jefe del equipo de operarios de Lafite y será el último de su familia en trabajar para Domaines Barons de Rothschild Lafite.
En conversación con Saskia de Rothschild -la mujer que conoció de niño y a la que ahora llama «señora» o «la jefa»-, el último Clémenceau recorre la trayectoria de su familia, se interroga sobre los grandes cambios de la cultura del vino y sobre el enfoque del trabajo de quienes tomarán el relevo.
Saskia de Rothschild (SdR): Desde que tengo uso de razón, la familia Clémenceau ha estado ahí, junto a mi familia. ¿Cuándo se conocieron nuestras familias?
Jérôme Clémenceau (JC): Mi familia es del Médoc y siempre ha vivido en Pauillac. Algunas personas ponen acento en la primera «e» de Clémenceau, otras no, así que no puedo decirle exactamente de dónde venimos… Me gustaría hacer nuestro árbol genealógico para saberlo con seguridad. En todo caso, es probable que ya hubiera Clémenceau cuando James de Rothschild compró Lafite en 1868. Lo que sí sé con certeza es que mi bisabuelo paterno fue el primero en trabajar en el Château en la década de 1930.
SdR: Debe de estar en nuestros archivos; echaré un vistazo. Así que debemos estar en la cuarta generación de Clémenceau que trabaja para la bodega.
JC: Sí. Mis abuelos maternos, los Dhair, vivían en Bel Air, en medio de los viñedos. Mi madre hacía aseo en el Château y trabajaba en la viña, al igual que sus cuatro hermanos. Una vez, cuando tenía siete u ocho años, cogí las tijeras de mi abuelo y podé unas viñas. No tardó en darse cuenta, ¡así que me buscó y me agarró de la oreja! Así que, tanto por parte de padre como de madre, mis abuelos estuvieron en Lafite.
SdR: ¿Quiénes eran los Clémenceau? ¿Nos los presenta?
JC: La pasión por el viñedo era la misma en la familia de mi padre. Los cuatro hijos de mis abuelos paternos, Augusta, también llamada Louise, y Pierre, apodado Fernand, trabajaron para los Rothschild. Todos trabajaron en el viñedo antes de hacer su vida en otro lugar. Estaba Guy, conocido como Nene, que trabajaba con los vehículos, André, conocido como Jeantot, que trabajaba en la viña, Yves, apodado Robert -mi padre- en el jardín y, por último, Claude, conocido como Christian, en la bodega. Luego estaban mis primos. Didier, Cyril, Estelle y Stéphane. Y luego mis hermanos, Sébastien y Jean-Christophe, también llamado Mao. Ambos se jubilaron a finales de los noventa. Durante muchos años, éramos once Clémenceau trabajando para Lafite, de unos cuarenta empleados. Solíamos bromear diciendo que, si nos fuéramos todos a la vez, el Château se vendría abajo.
SdR: De hecho, nos habría resultado difícil prescindir de ustedes. Mirando las fotos, vemos que había un verdadero espíritu de familia. ¿Y usted? ¿Siempre tuvo ganas de unirse al equipo?
JC: Nunca pensé que un día trabajaría en Lafite. Yo era herrero de profesión. Había empezado mi aprendizaje cuando tuve un accidente. Mi padre me dijo entonces que me fuera al Château y que él se ocuparía del resto. Le interesaba mucho que trabajara en el Château, así que consiguió que me contrataran a los 19 años. Empecé en 1985 en la bodega de Duhart y a las tres semanas me fui al ejército. Cuando volví, ocupé mi puesto en las maquinarias, primero como sustituto y luego de forma permanente. Siempre me ha gustado mi trabajo: mantener los motores y la maquinaria, utilizarlos bien, es una forma de garantizar que el trabajo se haga bien.
SdR: Con todos los miembros de su familia que trabajaban en el viñedo o en el Château, ¿cuál era la relación entre los Clémenceau y los Rothschild?
JC: Charlábamos tan informalmente como lo hacemos ahora. La familia Rothschild y mi familia están conectadas. Siempre hemos estado muy unidos. No eran solo un empleador. Nuestra relación era amistosa, pero siempre respetuosa. Vieron crecer a nuestros hijos y viceversa. Recuerdo que a menudo los llevaba a la estación.
SdR: Lo recuerdo bien. El vínculo entre familia y trabajo era muy fuerte en nuestras dos familias.
JC: Absolutamente. Cuando éramos pequeños, nos llevaban a la guardería todas las mañanas. Mis padres iban a trabajar y nos recogían al final del día. Después, durante la vendimia, era el chofer del barón quien nos llevaba a la escuela en el minibús y nos recogía por la tarde. Madame Picabea se ocupaba de nosotros, y recuerdo que los domingos nos dejaban comer un pastel de manzana.
SdR: ¿Qué ha cambiado a lo largo de cuatro generaciones?
JC: ¡Todo! Solo para mi generación, las cosas han cambiado mucho. Cuando llegué a Duhart, por ejemplo, la cosecha era festiva. Era la culminación de nuestro trabajo, así que había una gran celebración al final de la cosecha. Hoy seguimos pasándolo bien, pero todo está más regulado, es más serio, más seguro.
SdR: ¿Y la forma en que trabajamos con las viñas y el vino?
JC: Hemos avanzado enormemente en la microvinificación, que antes no existía. Para poder conservar el vino durante más tiempo, consigue estabilizarlo. Las máquinas también son diferentes. Cuestan una fortuna. Cuando llegué, conducía un tractor que se tambaleaba en todas direcciones, con palancas por todas partes. Hoy tenemos GPS a bordo, a la vanguardia de la tecnología. Y ya no vamos por las viñas con las puertas abiertas, en pantalón corto, camiseta y fumando. Ahora llevamos siempre traje de faena y mascarilla. Las normas se han disparado. Imagino que esto es progreso. Al fin y al cabo, es bueno para la salud.
SdR: Estoy de acuerdo con usted. Los productos utilizados tampoco son ya los mismos, estamos en plena transición hacia una viticultura agroecológica.
JC: Y aquí también ha cambiado todo. Antes se arrancaban los setos para plantar viñas. Ahora estamos replantando setos. Es cíclico. Durante veinte años, me molestaron para que mantuviera limpias las enredaderas, y ahora quieren hierba silvestre y se alegran de ver tréboles.
SdR: ¿Cuáles han sido los mejores momentos de su carrera en Lafite?
JC: ¿Los mejores momentos? Hay demasiados. Cada evolución, cada logro en mi trabajo es un hito. Y luego ustedes, los jóvenes, ver vuestra evolución, verlos crecer y unírsenos… Es muy emotivo.
SdR: Recuerdo la paliza que le diste al equipo de fútbol parisino…
JC: Ah, sí, ¡qué buen recuerdo! En aquella época, había un torneo de fútbol entre el banco Rothschild y Lafite. Solíamos ir de viaje para jugar los partidos. Yo nunca había viajado en avión. Fue una oportunidad increíble para descubrir otros lugares. En Inglaterra, fuimos al estadio del Chelsea. Roma también fue inolvidable. Si no fuera por mi trabajo, me habría sido imposible visitar esos lugares.
SdR: Volviendo a Lafite, ¿cuál es tu lugar favorito en la propiedad?
JC: Allée du Gaulois. Por todas las fiestas, las grandes mesas y las comidas campestres que allí se organizaban. Y algunas anécdotas que no contaré.
SdR: Sí, a mí también me gusta mucho este lugar, con los árboles viejos, los castaños…
JC: Me casé aquí. Esto crea inevitablemente un fuerte vínculo con el lugar. Lafite es mi vida. En mi mente, nunca dejaré mi trabajo y no me quejo de ello. La nueva generación ya no tiene el mismo vínculo emocional con el trabajo o con el lugar. Es una verdadera lástima.
SdR: ¿La gente busca un equilibrio diferente?
JC: Antes no teníamos pausa para comer, ni pausas en general. Mi padre iba a trabajar cuando aún era de noche y volvía a casa cuando ya era de noche. A veces me lo encontraba en el garaje, pero por lo demás solo nos veíamos por la noche o los fines de semana. Así eran las cosas. Hoy en día la gente es menos apasionada. Sé que me gusta lo que hago, aunque no siempre sea perfecto. Hay que mantener la curiosidad. Tengo 55 años y no se me dan muy bien los computadores, pero siento curiosidad por la tecnología. Mi impresión es que la gente quiere evitar las complicaciones y busca no cansarse.
SdR: Tienes razón… Tienen otros criterios, otros intereses. Entonces, ¿quién tomará el relevo?
JC: No hice nada para desanimar a mis hijos. Al contrario. Pero eligieron otros caminos. Mi hijo vino a hacer una práctica durante la vendimia. Y lo hizo muy bien. Pero una tarde me dijo: «Mira, trabajar cinco días a la semana, siete horas al día, no es para mí«. A lo que yo respondí: “Sabes hijo, si quieres comer toda tu vida para llenar tu plato, tienes que levantarte todas las mañanas.» Pero él eligió otra cosa. Está de guardia en el cuerpo de bomberos, así que trabaja 84 días al año. Es una mentalidad diferente que me cuesta entender.
SdR: ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a las generaciones futuras?
JC: Me gustaría que pudiéramos seguir aprendiendo sobre el terreno, adquirir experiencia práctica. Esta era la principal preocupación de mi amiga Sabine, la histórica enóloga de Lafite, antes de jubilarse el año pasado. Me preguntó: ¿Qué va a pasar cuando nos jubilemos? Mi respuesta fue: «Seguirá siendo Lafite. Solo que un poco diferente».
«Seguirá siendo Lafite. Solo un poco diferente.»