Arranque de parras: dilema y larga espera.

Mamizelle es un bonito nombre, bien merecido para una de las estrellas de Lafite.  Es la parcela a la que todos estamos, sin duda, más apegados. Es una de las más antiguas. Se plantó en 1946 en el punto más alto de la meseta.  Todos los años, su cosecha de Cabernet Sauvignon es excelente y una parte se reserva a la mezcla del grand vin. Por desgracia, una pequeña parte de esta parcela lleva varios años deteriorándose y pronto habrá que arrancarla. 

Arrancar una viña nunca es una decisión fácil de tomar.   A medida que un viñedo envejece, se vuelve cada vez menos productivo, pero la calidad crece exponencialmente… El riesgo reside en adelantarse demasiado y arrancar una parcela que todavía puede producir uvas de buena calidad.

Para todas estas parcelas grandes y viejas, es un verdadero dilema elegir entre la complantación y el arranque.

¿Complantación? ¿Nos puedes explicar ese término?

Hay dos maneras de renovar un viñedo.  La primera es no arrancar, o más bien hacerlo caso por caso.  A eso se le llama “complantar”: en una parcela de varios miles de parras, se sustituyen las plantas que están muriendo o declinando bruscamente y se deja vivir a las demás.  

La segunda es como dice la palabra: se arrancan todas las plantas de una parcela o parte de ella y se replantan tras unos años de reposo.

¿Cómo se replantan?

Arrancamos después de la cosecha, al principio del invierno. A continuación, se deja reposar la tierra durante tres o cuatro años, a veces más. Durante este periodo de barbecho, no se abandona la tierra, nunca es bueno dejar el suelo desnudo. Al contrario, la cuidas para que se regenere. En función de las características de la parcela, se siembran gramíneas o leguminosas (texto disponible en inglés solamente.) No se cosechan, sino que su producción se entierra poco a poco, creando una cubierta vegetal que luego nutrirá la parcela.

Tras este periodo de reposo, replantamos. Al cabo de unos tres años, nuestras parras jóvenes empiezan a dar fruto.  Pero pasan al menos diez años, a veces quince o veinte, antes de que la cosecha alcance su óptima calidad. Durante los primeros años, al igual que con un niño en crecimiento, hay que prestar mucha atención al desarrollo de la vid, asegurándose de que tenga suficiente agua, de que no sufra daños.

Pasan casi veinte años entre el arranque de una vid y el retorno a su máximo potencial. Arrancar una vid es una espera desgarradora y larga. 

Llegados a este punto, probablemente sea útil repasar algunas definiciones: ¿Qué es exactamente una vid?

Todo el mundo cree saber lo que es una vid. Todos recordamos su forma característica y su plantación en hileras.  Desde finales del siglo XIX, la mayoría de las vides se componen de dos partes: el portainjerto y el vástago.

El vástago es el que produce, según su variedad, las cepas de uva que todos conocemos: Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot, Syrah, etc. El portainjerto, en cambio, es más anónimo. . A menudo solo los viticultores lo conocen. Pero es esencial. Es el portainjerto el que arraiga en el suelo y permite el desarrollo de la vid. Si observas de cerca el tronco, a unos 10 cm del suelo, verás una pequeña protuberancia, como una vieja cicatriz; es la unión entre el portainjerto y el vástago.

¿Por qué no se plantan las vides directamente en el suelo, sin portainjertos?

Por culpa de la filoxera. Este pequeño pulgón asoló las vides francesas a mediados del siglo XIX. Hasta esta plaga, las vides se plantaban sin injertar.  Sin embargo, muchas de ellas fueron devastadas por este pulgón. Para hacerlas inmunes, se decidió injertarlas en vides americanas resistentes a la filoxera.   Así se inventó el portainjerto.  (Para saber más sobre la filoxera, lea nuestro artículo – enlace incluido – que recorre la azarosa historia de la vid).

¿De dónde proceden actualmente estos portainjertos?

Existen algunas decenas de portainjertos, de los cuales una veintena se utilizan habitualmente.  Cada uno de ellos tiene sus propias características, más o menos adaptadas a un tipo de suelo, de clima o de vástago. 

Un ilustre portainjerto, «Riparia gloire de Montpellier», es desde hace años el orgullo de los grandes terroirs del Médoc. El problema es que no es muy resistente a la sequía.  El calentamiento global ha obligado a los viveristas a desarrollar portainjertos más adecuados… y a veces con nombres menos poéticos.  En Lafite, tenemos por ejemplo el «420-A» o el «101-14». La tarea de los viveristas es producirlos y unirlos a los portainjertos.