El siglo XVIII fue agitado para los vinos de Burdeos. Entre avances técnicos y juicios entre herederos, entre leyenda y realidad, también fue la época en la que Lafite y Château L’Évangile pasaron de la sombra a la luz.
¿Los filósofos de las Luces bebían vino de Burdeos? La pregunta es delicada. Desde la Edad Media, los viticultores bordeleses comercian principalmente con Inglaterra. Los vinos de Pauillac son muy apreciados en Reino Unido, pero siguen siendo desconocidos en Francia.
Para Lafite, el cambio ocurrió hacia la mitad del siglo. La propiedad era entonces de los barones de Ségur, una de las familias más grandes del Reino. Se mejoraron los procesos de vinificación (el siglo XVIII también era un gran siglo de innovaciones técnicas), la propiedad se expandió… y en 1760, el vino fue presentado oficialmente en la Corte de Versalles por mediación del duque de Richelieu. La leyenda cuenta que el rey Luis XV quedó maravillado. ¡El duque incluso habría ganado el título de «príncipe de la vid»! La realidad es más matizada. Pero lo esencial está ahí: habiendo hecho su entrada en los salones parisinos, Château Lafite Rothschild pronto pasó de mano en mano, de la copa a los labios y de boca en boca… En 1776, un «estado de la propiedad» muestra incluso que el Château acogía regularmente a negociantes, pero también a curiosos «atraídos por la reputación del lugar».
El final del siglo, con la Revolución, fue más agitado. La familia Ségur tuvo que vender el dominio, y los nuevos propietarios se desgarraron en juicios de herencia; uno de ellos terminó guillotinado (por un motivo sin relación con la viña). El Château fue adquirido por la familia Rothschild en 1868.
Queda la pregunta: ¿y las Luces, entonces? Pues, ¡ahora lo sabemos! El historiador Laurent Chavier acaba de exhumar un documento datado en 1788, en el que la cámara de comercio de Burdeos envía «como agradecimiento» un barril de vino Lafite al abad Morellet. Un abad muy conocido en la época por haber defendido junto a Voltaire la tolerancia religiosa y haber escrito cinco artículos en la famosa Enciclopedia de Diderot y D’Alembert. ¡Fiat Lux!
El siglo XVIII también fue decisivo para el Château L’Évangile. Adquirido por la familia Léglise de las hermanas Pipaud en 1719, la propiedad no dejó de expandirse a lo largo del siglo: los cultivos se diversificaron y el cultivo de la vid se desarrolló en una ribera entonces poco conocida por sus vinos.
“Era una zona de policultivo”, explica el escritor Neal Martin, autor de la obra de referencia “Pomerol”. En 1741, un tercio de la superficie estaba plantado con vides rudimentarias. En 1773, Jeanne Léglise se casó con Jean Feuilhade, hijo del alcalde de Libourne y pionero en la selección de variedades nobles en el terroir de Pomerol. Poco a poco, el vino ganó en calidad, al igual que en el Médoc. A la muerte de Jean, en 1790, Jeanne fue demandada por las hermanas de su marido. Sin embargo, logró conservar la parcela más propicia para el cultivo de la vid, una franja de suelo pedregoso que era el secreto mejor guardado de la propiedad. En una tierra que acogía a los peregrinos de Compostela, el vino pronto fue llamado “Domaine de L’Évangile”, y registrado bajo este nombre en 1798.
Desde la segunda edición del Cocks Féret, en 1868, Château L’Évangile fue catalogado y considerado como un “Premier Cru du Haut-Pomerol”. Y así, L’Évangile entró definitivamente en la luz.
El 4 de agosto de 1789, Francia estaba sumida en el caos. A raíz de la caída de la Bastilla, los castillos ardieron por todas partes en las provincias. Era entonces cuando un grupo de nobles decidieron aliarse con los diputados del Tercer Estado para lanzar uno de los episodios más famosos de la Revolución: la noche de la Abolición de los privilegios.
Antes de que esta noche comience en los bancos sobrecalentados de la Asamblea Nacional, se cuenta que el duque de Aiguillon (un primo de la familia de Richelieu) ofreció «una gran cena» a la que estaba invitada toda la nobleza. ¿Se sirvió Château Lafite a los diputados de la nobleza? No se sabe, ya que de estas negociaciones nunca se ha dicho nada. Pero es cierto, nos dicen los historiadores, que el vino que fluyó favoreció la concordia nacional.
¿Cómo un corsario de Louis XV dio su nombre a uno de los vinos más prestigiosos de Pauillac? El historiador Laurent Chavier encontró la respuesta en los archivos.
Historia familiar.
Jérôme Clémenceau es el jefe del equipo de operarios de Lafite y será el último de su familia en trabajar para Domaines Barons de Rothschild Lafite.
Ficción del primer día del Baron James de Rothschild en Pauillac.
Durante mucho tiempo, no supimos si el barón James pudo viajar a Château Lafite tras la adquisición de la propiedad en agosto de 1868 y antes de su muerte a finales de ese mismo año. Gracias a las investigaciones realizadas para nuestro Almanaque, hemos descubierto el final de la historia. Se encontró constancia de la visita del barón en un breve artículo de dos líneas, con faltas de ortografía, publicado en un importante diario de la época, Le Constitutionnel.