El Periódico / Raíces
Maniobras de las raíces
Raíces alrededor de raíces.
Un herbario (y arboreto) de los principales vecinos subterráneos de nuestras vides.
Nadie está completamente aislado del resto, y lo mismo ocurre con los viñedos. La plantación asociada, es decir, el emparejamiento de cultivos para producir una simbiosis entre ellos, tiene su origen en la coexistencia natural entre especies que se benefician de ella, pero también representa una estrategia crucial para los viticultores.
Los olivos y las vides suelen ir juntos, no solo porque prosperan en un clima similar, sino también porque los olivares más resistentes ofrecen a las vides una buena protección contra el viento. En la época romana, era frecuente ver vides creciendo en árboles como la higuera, el olivo y el nogal, no solo porque constituían buenas espalderas, sino sobre todo por las enormes ventajas que ofrecían bajo tierra.
Para empezar, analicemos la escala.
Las raíces de una vida madura se extienden a lo largo de unos 100 m2, mucho más que los 10 m2 que ocupa su parte aérea. Oculto bajo tierra, este extraordinario sistema vascular se encarga de conducir el agua, las hormonas y los minerales. También proporciona un anclaje al suelo que protege a la planta en caso de tormenta y le sirve de reserva de recursos para sobrevivir durante la estación seca. Además, alberga un universo caleidoscópico de microorganismos cuyo papel está cada día más claro.
El microbioma (o microbiota o microbioma de la rizosfera si consideramos el volumen principal del suelo que ocupa) se refiere al conjunto de microorganismos (mohos, bacterias, oomicetos y arqueas) que viven asociados a las raíces de una planta. Puede compararse con el microbioma intestinal de los seres humanos. Aunque la investigación sobre el intestino aún está en pañales, ya se sabe que alberga 10 veces más microorganismos que el resto del cuerpo humano y que su influencia en nuestro bienestar es inestimable.
Lo mismo ocurre bajo tierra. Los microorganismos mejoran las funciones inmunitarias de la planta huésped. Al liberar compuestos en la rizosfera, las plantas pueden atraer a los microorganismos que necesitan para estimular su crecimiento y su salud. Apenas estamos empezando a comprender que estos microorganismos forman parte del pangenoma vegetal y que son ellos los que facilitan la interacción entre las plantas.
En otras palabras, cuando cuidamos las vides y sus enormes sistemas radiculares, también entramos en profunda comunicación con todo lo que conforma su rizosfera, ese ecosistema a una escala inimaginable.
Así que celebremos a las parras que entierran sus nudosas raíces pardo-negruzcas casi un metro bajo la superficie y se cubren de nuevos brotes blancos como la nieve, y celebremos también a sus mejores aliados:
Cubierta vegetal
Cada año, cuando se acerca el frío, los viticultores de todas nuestras fincas utilizan un árbol de decisión para elegir la cubierta vegetal más adecuada. Cabe señalar que el principal objetivo de la plantación de estas cubiertas es proporcionar protección durante el invierno y no ser cosechadas. Ayudarán a limitar la erosión y a aumentar la fertilidad del suelo, entre otros beneficios. Para determinar las necesidades de las vides de cada parcela, los equipos utilizan sentidos como la vista y el tacto y, a veces, incluso utilizan pequeños drones. Evalúan el vigor, el rendimiento y la salud de las plantas para crear una buena receta.
Y estos son algunos de los ingredientes clave:
Avena (sativa)
La reina de las cubiertas vegetales o plantas tapizantes, la avena crece muy rápido y elimina las malas hierbas de forma natural. Armada con largas hojas y pequeñas flores, la avena es también un soldado heroico en el campo: si muere en invierno, sus restos protegen la vida que hay debajo.
Veza (Vicia sativa)
The common vetch, with its delicate, sail-like purple petal and its slightly crescented legume pod, vetch can be cooked and eaten – its carbonised remains were found in neolithic sites across Syria and Turkey. For our vines, however, it stays infinitely cool. Winter hardy, its standout skill is its ‘nitrogen fixing’; see also clover:
Trébol (Trifolium)
Gracias a su gran capacidad de producción de nitrógeno, el trébol es muy recomendable para ayudar a las viñas que carecen de vigor. El nitrógeno, componente esencial de la clorofila, es también uno de los principales elementos de las plantas sanas. Sin embargo, no puede fijarse directamente desde el aire. Por otra parte, el nitrógeno liberado en el suelo por el trébol, entre otras especies, puede ser absorbido por los microorganismos industriosos presentes en el sistema radicular. El trébol también tiene la ventaja añadida de promover la búsqueda del tesoro para atraer la buena suerte. Y Lafite recompensa generosamente a los buscadores de tréboles de cuatro hojas.
Festuca alta o Festuca roja (Festuca arundinacea, Festuca rubra)
¿Y si por casualidad la parcela parece demasiado vigorosa? La festuca acude al rescate. Planta exigente, su sistema radicular absorbe agua y nitrógeno, reduciendo la cantidad disponible donde se necesita.
La receta de la cubierta vegetal puede ir desde un simple monocultivo hasta una compleja mezcla de distintas variedades. Por ejemplo, en Château L’Évangile, nuestra mezcla de la casa se llama «Les Graines Folles» (los granos locos).
“Hoy somos fans de la mezcla de avena, veza y trébol”, afirma Manuela Brando, responsable de I+D de DBR Lafite.
“Es una buena mezcla porque tiene un cereal y dos legumbres. También se puede añadir mostaza, que es otra familia, la de las crucíferas. Y la idea es incorporar la mayor diversidad posible.”
De hecho, la cobertura vegetal implica dos decisiones: Primero hay que elegir qué cultivar y luego decidir cuándo y cómo deshacerse de ello. Una vez pasadas las heladas, arrancar la cubierta y convertirla en compost produce un abono natural rico en azúcares que los microorganismos agradecerán. Como alternativa, si no hay lluvias, la cubierta puede enrollarse o segarse para cubrirla y retener la humedad.
Semillas del futuro: A la izquierda, lo que parecen productos que se encontrarían en un mercado de especias es solo una imagen de la siembra silvestre que se realiza en el Château L’Évangile; se utilizan mezclas «clásicas» de hierbas y legumbres y se combinan con especies endémicas adaptadas al clima local, como la caléndula, el llantén y el pie de pájaro. Estas plantas aportarán nutrientes al suelo que serán absorbidos por nuestras vides y atraerán insectos útiles y diversos animales salvajes.
Cetos (demasiados para mencionarlos, incluidos el Níspero (Mespilus germánica), la Encina (Quercus ilex), el Espino Blanco (Rhamnus cathartica), el Peral Europeo (Pyrus communis) y el Árbol de camino (Viburnum lantana)).
Uno de los grandes retos recientes de Lafite ha sido conectar las 200 hectáreas de humedales de la propiedad con el viñedo para crear un sistema de riego autosuficiente de forma natural. ¿La solución? Plantar setos.
Determinar la mejor ubicación para un seto de especies locales no es fácil; hay que tener en cuenta la elevación y la orientación de las grandes superficies, así como los corredores de aire, para no conducir inadvertidamente el viento frío a una parcela. Y, por supuesto, también hay que tener en cuenta las cabeceras (lindes).
Además de su importancia para la delimitación de tierras y el riego, los setos atraen a muchas especies que ocupan sus distintos «pisos». Musgos, flores, insectos, pequeños pájaros y mamíferos: una buena apuesta por la biodiversidad.
Manzanilla (Matricaria chamomilla), Ortiga (Urtica), Cola de caballo (Equisetum arvense), Flor de leche (Achillea millefolium), Valeriana (Valeriana officinalis), Roble blanco (Quercus alba)
Los equipos de las propiedades bordelesas también han recurrido a estos compañeros naturales tanto en la superficie como bajo tierra. Nuestros campos tiene gran riqueza de hierbas medicinales y flores. ¿Cómo darles una segunda vida? Pues haciendo una «tisana»que luego se rocía en las vides.
«La manzanilla y la milenrama actúan como bálsamo tras las heladas», dice Brando. Y antes de las primeras heladas, la valeriana, una esencia también utilizada por los humanos, favorece el descanso. Y si aparece moho, la corteza de roble es un remedio natural.»
¿Cómo se prepara la tisana? Si la zona a tratar es relativamente pequeña, basta con llenar una olla con agua y llevarla a ebullición, como si preparara té en casa, sin azúcar ni leche. Sin embargo, para grandes superficies, existen «hervidores» de 400 litros con temperatura y maceración controladas con precisión. En L’Évangile, una de las recetas caseras es un té dorado anticriptograma que limita el crecimiento indeseado de mohos.
Cuando se trata de infusiones agradables al paladar humano, recomendamos probar el té de hoja de boldo de Viña Los Vascos. Servido con hielo, nada como sus notas herbales para calmar el calor de las tardes de verano en Chile.
Rosa (Rosa rubiginosa)
En Rieussec hay un rosal a la cabeza de cada hilera de viñas. Además de atraer a los insectos polinizadores (lo que contribuye a la diversidad, aunque las vides se autofecundan), el aroma de las rosas servía, según las viejas historias de los viticultores, para guiar al caballo hasta la siguiente hilera. Como la rosa es tan sensible, también se dice que sirve como sistema de alerta temprana, pero, como explica Brando, hoy en día las rosas de Rieussec sirven sobre todo para embellecer, ya que un buen enólogo debe ser capaz de darse cuenta de que algo va mal en la vid mucho antes de que la rosa muestre signos de enfermedad.
Romero (Salvia rosmarinus), Orégano (Origanum vulgare), Tomillo Citron (Thymus citriodorus)
En el Domaine d’Aussières, protegido en un valle circular al sur de Narbona, las hierbas mediterráneas crecen por doquier en un suelo con alto contenido de hierro. Su embriagadora fragancia es aún más pronunciada bajo el sol de mediodía. Además de sus propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas y antiparasitarias, la volatilidad de algunas de sus moléculas permite que las vides se beneficien de sus notas herbáceas. A su vez, los grandes eucaliptos (Eucalyptus globulus) que destacan frente a algunas de las parcelas de Los Vascos aportan un toque de frescura a las cálidas notas del Carmenère y el Cabernet Sauvignon.
Pino Armand (Pinus armandii)
En el valle chino de Qiu Shan, más allá de los viñedos en terrazas de Long Dai y los frutales de los alrededores (cerezos, manzanos, cacahuetes), hay vastos bosques de pinos. Nuestros viticultores de Long Dai aplican virutas de estos pinos para crear una «alfombra» invernal o mantillo. En todas nuestras zonas producimos mantillo a partir de elementos disponibles localmente. En Château L’Évangile, por ejemplo, se utiliza paja de los pastos cercanos, mientras que en Los Vascos se emplean cáscaras de nuez.
«Si el viticultor busca la complejidad en el viñedo, entonces el enólogo buscará la complejidad en el vino», nos dice Manuela Brando. “Hoy trabajamos a escala coloidal, es decir, al nivel de las partículas de vino. Cada día aprendemos más sobre cómo interactúan, lo que puede compararse con un sistema radicular, en el que todas las moléculas se comunican entre sí. Al final, se obtienen vinos más auténticos, cuyos aromas más delicados conservan mejor su carácter gracias a una estructura tánica más rica y suave. Vinos muy auténticos, de eso se trata.”